800년 된 거목들…원시림의 세계

<밴쿠버섬 10배 즐기기 41>  Cathedral Grove

밴쿠버섬 곳곳에 펼쳐진 울창한 숲 가운데서도 가장 거대한 원시림들을 볼 수 있는 곳이 Cathedral Grove다.

Cathedral Grove는 퀄리컴 비치에서 포트 알버니 쪽으로 약 25km 거리에 위치해 있다. 퀄리컴 비치에서 하이웨이4번을 타고 차로 20분 정도 더 가면 캐머런 레이크 끝에 바로 MacMillan Provincial Park 의 입구가 나온다.

공원 입구에서부터 거대한 나무들에 압도당하는 방문객들은 트레일로 들어서면서 정글로 들어선 착각에 빠진다. 800년 넘은 나무를 비롯한 거목들이 빽빽하고 나무 가지가지 마다 이끼가 푸르게 덮인 트레일을 걷다 보면 현대문명의 손길이 전혀 닫지 않은 아득한 원시의 세계를 걷는 듯 하다.

하이웨이 양쪽으로 트레일이 있으며 남쪽으로 난 트레일에서는 거대한 나무들사이에서도 가장 우뚝 솟은 높이 76m, 둘레 9m의 Douglas Fir(전나무)를 만날 수 있다. 피사의 사탑 높이가 56m라는데 그보다 20m나 더 높은 키다.

나무 옆의 안내서에는 콜럼버스가 신대륙에 도착했던 1492년에 이미 이 나무 나이가 300살이었다고 기록돼 있다. 더글러스 퍼는 캐나다에서 가장 장수하는 나무 종류 중 하나로 1천 년 넘게 살 수 있다고 한다.

북쪽 트레일은 Western red cedar(삼나무) 가 우거진 숲이 캐머런 레이크 입구까지 이어진다.

Cathedral Grove는 1944년 잘 알려진 임업가 H. R. MacMillan이 136헥타르에 이르는 땅을 BC주 정부에 기증함으로써 그의 이름을 따 맥밀런 파크라는 이름이 붙여졌으며, 3년 후 주립공원으로 지정됐다. 공원은 이 땅을 포함해 모두 300 헥타르 에 이른다.

이 공원은 1997년 새해 첫 날 이 지역을 강타한 거센 폭풍으로 크게 파괴됐다. 이때 파괴된 트레일의 일부는 지금까지도 복구되지 못한  상태며, 바람에 쓰러진 수 백 그루의 거대한 나무들이 그대로 남아 트레일 군데군데에서 뿌리를 드러낸 거목들의 자취를 볼 수 있다.

그러나 쓰러진 나무들은 쓸모 없이 버려진 것이 아니라, 울창한 숲속에 빛과 공간을 마련해주고 뿌리는 성장하는 나무들에게 훌륭한 영양분을 제공해 왔다. 이 같은 자연의 놀라운 재생 효과는 폭풍이 할퀸 상처를 자연적으로 치유하고 복원시켜 숲이 가진 본래의 아름다움을 다시 되찾게 해주었다.

맥밀런 공원은 공원 보존과 개선을 위해 트레일에 도네이션함을 설치해 놓았다. 방문자들의 도네이션은 청소년 팀 트레일과 자원봉사자 프로젝트, 녹화, 표지판 등 의 프로젝트와 시설 보존에 사용된다.

가까운 곳에 있는 쿰스(Coombs)는 지붕 위에 염소가 사는 마켓으로 유명하며 주변의 Little Qualicum Falls Provincial Park도 하이킹을 즐기기에 좋아, 빅토리아에서 하루 나들이로 추천할 만한 코스.♥

빅토리아투데이 2013년 9월13일

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