지리
지구 북반구에 있는 캐나다는 울창한 산림으로 유명하다. 특히 내가 살고 있는 브리티시 콜롬비아주 (British Columbia, 캐나다에서는 간단히 줄여서 비씨주로 통한다)는 더더욱 그렇다. 러시아 다음으로 큰 땅을 가지고 있는 캐나다의 숲을 소개할 수 있는 기회가 주어진 것에 감사드린다. 특히 브리티시 콜롬비아주의 주도(州都)인 빅토리아가 위치한 ‘밴쿠버 아일랜드 (Vancouver Island)’는 온 동네가 숲 속에 자리를 틀고 있다. 가을부터 이듬해 봄까지 6개월 남짓 비 속에 지내야 하는 지루함이 주는 선물은 바로 이 튼튼한 나무들과 빽빽한 숲일 것이다. 이 곳은 어디에 숲이 더많다 적다 논할 필요가 없다. 가까이는 우리집도 사방이 숲으로 둘러싸여 있으니, 숲을 논하려고 어디 멀리 갈 필요가 없다. 소개하고자 하는 테티스 호수 공원(Thetis Lake Park)이 우리집 바로 옆이다.
조금 더 자세히 말해 보고 싶다. 캐나다 서부에 위치한 브리티시 컬럼비아주는 면적의 75%가 숲이다. 비씨주의 총면적은 약 9,500만 핵타르고 그중 64%, 즉 약 6,030만 헥타르 (1억 4천9백만 에이커)가 산림이다. 비씨주 소유 산림의 42%만 벌목이 가능하다고 하며, 자기 집의 나무라도 특이한 것은 함부로 베어내지 못하고 반드시 시청의 허가를 받아야만 한다. 비씨주와 대한민국의 영토와 비교를 해 보면 비씨주에 대한민국을 9번 그려 넣고도 땅이 조금 남는다. 캐나다의 가장 서쪽에 자리한 비씨주는 서쪽으로 태평양이 광활하게 펼쳐져 있고 동쪽으로 장엄한 록키산맥이 남북으로 길게 뻗어 있으며 남쪽으로 미국과 마주하고 있다. 주립 공원 및 근린 시설, 자연환경 보호 구역, 그린벨트 등이 비씨주의 14%를 차지하고 있다.
목재 수출 세계 1위