캐나다, 인도 유학생에 사실상 경고장… 비자 74% 거부
전체 거부율 40%인데 인도만 74%… 2년 연속 쿼터 축소 여파
캐나다가 유학생 제도를 전반적으로 조이는 가운데, 인도 국적 신청자들이 특히 큰 타격을 받고 있는 것으로 정부 자료에서 드러났다. 한때 인도 학생들에게 선호받던 유학지였던 캐나다의 매력이 약해지고 있다는 분석이 나온다.
캐나다는 임시 체류자 수를 줄이고 유학 비자 관련 사기 문제를 해결하기 위한 보다 큰 조치의 일환으로, 2025년 초 두 해 연속으로 유학생 허가 발급 규모를 낮췄다.
이민부가 로이터통신에 제공한 자료에 따르면 2025년 8월 캐나다 고등교육기관에서 공부하기 위해 인도에서 접수된 유학 허가 신청의 약 74%가 거부됐다. 2023년 8월 거부율이 약 32%였던 것과 비교하면 크게 높아진 수치다.
같은 기간 전체 유학 허가 신청의 거부율은 약 40% 수준이었으며, 2025년 8월 중국 국적 신청자의 경우 약 24%가 거부된 것으로 나타났다.
신청자 수도 줄었다. 2023년 8월에는 인도에서만 2만900건이 접수돼 전체 신청의 4분의 1 이상을 차지했으나, 2025년 8월에는 4,515건으로 감소했다.
인도는 지난 10여 년간 캐나다의 최대 유학생 송출국이었다. 그런데 2025년 8월에는 1,000건 이상 승인된 국가들 가운데 인도의 유학 허가 거부율이 가장 높았다.
이처럼 캐나다의 유학 비자 거부가 급증한 것은 양국이 1년 넘게 이어진 외교적 긴장을 해소하려는 시점을 맞아 나타난 현상이기도 하다.
전임 총리 저스틴 트뤼도는 2023년 BC주 서리에서 발생한 캐나다 국적자 피살 사건에 인도 정부가 관여했다는 의혹을 제기한 바 있다. 인도는 이를 일관되게 부인해왔다.
사기 차단을 위한 조치
캐나다 이민부는 2023년에 유학 허가 신청 가운데 약 1,550건이 허위 입학허가서와 연계된 것으로 드러났으며, 이들의 상당수가 인도에서 제출된 것이라고 로이터에 이메일로 밝혔다.
이민부는 또 지난해 강화된 검증 시스템을 통해 전체 신청자 가운데 1만4,000건이 넘는 잠재적 허위 입학허가서를 적발했다고 설명했다.
이민부 대변인은 캐나다가 국제 유학생에 대한 확인 절차를 강화했고, 신청자가 충족해야 하는 재정 요건도 높였다고 말했다.
오타와 주재 인도 대사관은 인도 학생들의 유학 허가가 거부되고 있다는 사실을 인지하고 있다고 하면서도, 유학 허가 발급은 캐나다의 고유 권한이라고 밝혔다.
대사관은 성명에서 “다만 세계에서 가장 우수한 학생들이 다수 인도에서 나오고 있으며, 캐나다 교육기관들은 지금까지 이들의 재능과 학문적 우수성으로 큰 혜택을 받아왔다”고 강조했다.
아니타 아난드 캐나다 외교부 장관은 10월 인도 방문 중 로이터와의 인터뷰에서 캐나다 정부가 이민 시스템의 신뢰성을 우려하고 있지만, 그럼에도 캐나다는 인도 유학생들을 계속 받아들이고자 한다고 말했다.
인도 유학생 등록 감소
유학 관련 업무를 하는 현장에서는 신청자에 대한 심사가 이전보다 엄격해졌다는 반응이 나오고 있다.
캐나다 비자 신청을 돕는 ‘보더 패스(Border Pass)’의 마이클 피에트로카를로는 자사에서 서류상 요건만 맞추는 데 그치지 않고, 신청자가 실제로 조건을 갖췄다는 점을 추가로 보여줄 수 있도록 준비시키고 있다고 말했다.
그는 예를 들어 학생들이 자신을 부양할 자금이 있음을 입증해야 할 때 “단순히 은행거래명세서를 내는 것만으로는 충분하지 않을 수 있다”며 “그 돈이 어디에서 왔는지도 더해 설명해야 할 때가 있다”고 말했다.
캐나다 최대 공과대학을 보유한 워털루대학교는 지난 3~4년 사이 인도 출신 학부 및 대학원 신입생이 3분의 1 수준으로 줄었다고 밝혔다.
워털루대 전략적 등록관리 부총장 이안 반더버그는 이러한 감소가 주로 캐나다 정부의 외국인 유학생 비자 상한 조치 때문이라며, 이로 인해 학생 구성에도 변화가 생겼다고 말했다. 그는 “우리 대학은 국제성을 중요한 가치로 삼고 있다”고 덧붙였다.
리자이나대학교와 서스캐처원대학교도 인도 출신 학생 등록자가 줄어들었다고 보고했다.
2015년 기계공학을 공부하러 인도에서 캐나다로 온 국제시크교학생협회(ISSA) 설립자 재스프리트 싱은 당시 캐나다 정부가 “공부하고, 일하고, 머물라”는 내용의 포스터를 내걸며 유학생 유치에 적극적이었다고 기억했다. 그는 지금은 그 분위기가 식었다고 말했다.
싱은 인도 유학 허가 거부율이 높아진 것이 놀랍지 않다고 했다. 유학 비자 사기가 문제라는 점은 자신도 알고 있기 때문이라는 것이다. 다만 최근에는 캐나다에서 영주권을 얻거나 일자리를 찾는 일이 점차 어려워지면서, 비자가 거부된 일부 신청자들은 “차라리 잘됐다”며 개의치 않는 분위기도 보인다고 전했다.
