청소년 전유물 끝? 캐나다서 성인 교정 사상 최고치

보조금·보험 힘입어…투명 교정기 혁신도

과거에는 청소년들의 전유물로 여겨졌던 치아 교정이 이제는 캐나다 성인들 사이에서도 크게 늘고 있다. CBC 뉴스가 최근 보도한 내용에 따르면, 전문가들은 기술 발전과 가지런한 치아가 건강에 미치는 영향에 대한 인식 확산이 주요 요인이라고 설명한다.

리자이나에 사는 네이선 파일리퍼크(Nathan Pylypuk)는 올해 45세로 처음 교정기를 착용했다. 그는 “40대에 금속 교정기를 하고 있다는 사실에 순간 당황했지만 지금은 다른 시각을 갖게 됐다”고 말했다. 파일리퍼크는 혼자가 아니다.

미국 교정치과의사협회(AAO)의 2025년 조사에 따르면 미국과 캐나다에서 교정 치료를 받고 있는 사람의 수는 역대 최고 수준이다. 특히 성인 환자 비중이 증가하고 있으며, 미국에서만 237만 명의 성인이 교정 치료를 받고 있는 것으로 추정된다.

캐나다에서도 유사한 현상이 나타나고 있다. 전국 450여 개 치과와 협력하는 단체 123Dentist는 2019년부터 2024년 사이 성인 인비절라인(Invisalign) 교정 사례가 125% 증가했다고 밝혔다. 교정 치료 비용은 일반 교정기와 투명 교정기를 포함해 보통 5,500달러에서 10,000달러(약 563만~1,024만 원)로, 환자 상태와 치과에 따라 달라진다.

성인 교정, 왜 늘고 있나

캘거리의 교정 전문의 코리 리스(Cory Liss) 박사는 많은 부모들이 자녀 교정을 위해 치과를 찾았다가 자신도 치료를 시작하는 경우가 많다고 말했다. 그는 “이제 성인들은 교정 과정이 과거보다 훨씬 단순해졌다는 사실을 알게 됐다”고 설명했다.

리스 박사는 투명 교정기의 발전과 보급이 성인 교정 증가를 이끈 핵심 요인이라고 강조했다. “예전처럼 발치와 3년의 교정, 고무줄 착용이 필수가 아니다. 더 단순한 방법이 있다는 점을 환자들이 이해하게 됐다”고 말했다.

뉴브런즈윅의 교정 전문의 릴리야 매켄지(Liliya MacKenzie) 역시 같은 견해를 밝혔다. 그는 “기존 금속 교정기는 외모와 불편함 때문에 성인 환자들이 주저했다”며, “이제는 경제적 여건이 달라지면서 성인들이 교정을 선택하는 경우가 늘고 있다”고 말했다. 과거 부모가 경제적 여유가 없어 교정을 하지 못했지만, 현재는 직업과 보험을 갖춘 성인들이 직접 비용을 감당하면서 아름다운 미소를 추구한다는 것이다.

디지털 시대, 웃음에 대한 관심 확대

AAO 회장 스티븐 시겔(Steven Siegel)은 디지털 시대, 특히 코로나19 이후 사람들의 웃음에 대한 관심이 높아졌다고 말했다. “사람들이 화면 속 자신을 하루 종일 보게 되면서 치아와 미소가 얼굴 전체 인상에 얼마나 중요한지 인식하게 됐다”는 것이다.

시겔은 또한 올바른 치아 배열이 미용뿐 아니라 건강에도 큰 이점이 있다고 강조했다. 반듯한 치아는 관리가 쉬워 잇몸병 위험을 줄이며, 최근 연구에 따르면 잇몸 질환은 심혈관 질환이나 당뇨병 같은 전신 건강 문제와도 연관이 있다. 그는 “구강과 전신 건강은 밀접하게 연결돼 있다”고 말했다.

치아 교정, 누구나 필요한가

시겔 회장은 환자들이 자주 묻는 질문으로 “치료가 꼭 필요한가, 아니면 단순히 미용 목적인가”를 꼽았다. 이에 대해 그는 개인별 상황에 따라 다르다고 설명했다.

턱이 좁거나 교합 문제로 발음, 저작, 호흡에 어려움이 있다면 장기적 건강을 위해 반드시 치료가 필요하다. 그러나 단순한 치아 배열 불균형의 경우는 미용 목적이 크다는 것이다. 시겔은 “모든 사람이 교정을 받아야 하는 것은 아니지만, 많은 사람들이 치아와 턱이 가지런해짐으로써 구강 건강 전반에 큰 이익을 얻을 수 있다”고 말했다.

파일리퍼크 역시 원래는 교합 문제 때문에 교정 치료를 시작했다. 그는 “왼쪽 턱 교합이 완전히 닫히지 않는 문제가 있었고, 시간이 지나면 턱이 틀어지면서 통증과 추가적인 문제가 생길 수 있다고 했다”고 설명했다.

1년 넘게 치료를 받은 그는 기능적 개선뿐 아니라 심미적 변화도 기대하고 있다. “치료 과정이 진행되면서 이제는 교정기 제거 후 아름다운 미소를 갖게 될 것이라는 기대감이 커졌다”고 말했다.

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