49년 만에 밝혀진 진실, 16세 소녀 살해범 유죄 인정
범인 로널드 제임스 에드워즈(75세) 살인 인정
1976년 1월 캘거리에서 발생한 16세 소녀 살인사건이 49년 만에 법정에서 마무리됐다. 피고인과 피해자의 딸이 처음으로 공개적으로 입장을 밝힌 가운데, 법원은 유죄를 인정한 피고인에게 징역 6년 6개월을 선고했다.
술에 취한 젊은 남자였다…유죄 인정한 75세 남성
지난 3일, 캘거리 법원에서 로널드 제임스 에드워즈(75)가 1976년 당시 16세였던 폴린 브라조를 치명적으로 찌른 혐의로 과실치사죄를 인정했다. 원래 그는 살인 혐의로 기소되었지만, 변호인과 검찰의 합의에 따라 과실치사로 감형됐다.
킹스벤치 법원 로버트 암스트롱 판사는 검찰 패트릭 빅과 변호인 파웰 밀차렉이 합의한 징역 6년 6개월형을 받아들였다. 이미 구금된 기간을 감안해, 에드워즈는 앞으로 4년 6개월을 더 복역하게 된다.
피해자인 브라조와 가해자인 에드워즈는 모두 메티스(Métis) 출신으로 알려졌다.
기억할 수 없는 어머니…딸의 피해 진술
브라조의 딸 트레이시는 피해자 진술문을 읽으며, “어머니와 나누었던 기억이 전혀 없다”고 말했다.
“엄마와 함께했던 웃음도, 미소도, 아무것도 없습니다. 우리는 어머니와 딸 사이의 사랑을 나눌 기회조차 없었습니다.”
DNA 기술로 범인 추적…49년 만에 체포
2023년, 당시 26세였던 에드워즈는 RCMP와 캘거리 경찰이 유전자 계보 수사를 통해 그의 신원을 특정하면서 선드리(Sundre)에 있는 자택에서 체포됐다.
법정에서 에드워즈는 피해자의 딸을 향해 눈물을 흘리며 사과했다.
“너무 미안합니다. 당신이 어머니를 알 기회조차 갖기 전에 빼앗아 버렸습니다. 그때 나는 술에 취한 젊은 남자였고, 아무런 감정도 느끼지 못했습니다. 나는 그저 술로 모든 걸 잊어버렸습니다.”
사건의 경위
1976년 1월 8일 밤, 브라조는 막 캘거리로 이사 온 상태였다. 그녀는 친구 및 가족과 함께 저녁을 보낸 후 새벽 3시 30분경 17번가에 위치한 피자 가게(Peppe’s Pizza)에서 잃어버린 장갑을 찾기 위해 혼자 가게로 돌아갔다.
그날 밤, 에드워즈는 17번가와 2번가 주변에서 차를 몰고 다니며 브라조를 태웠다. 에드워즈는 그녀가 성매매 여성이라고 착각했다고 주장했다.
그는 브라조를 캘거리 외곽의 인적이 드문 도로로 데려가 합의된 성관계를 가졌다고 밝혔다. 하지만 그는 그날 술에 취해 있었으며, 사건의 자세한 내용을 기억하지 못한다고 말했다.
에드워즈는 차량 밖에서 4인치 길이의 버크 나이프(Buck Knife)로 브라조를 찌른 후, 그녀가 사망했다고 생각하고 그대로 떠났다.
몇 시간 후, 두 명의 사냥꾼이 캘거리에서 서쪽으로 약 20km 떨어진 점핑 파운드 로드(Jumping Pound Road)에서 그녀의 시신을 발견했다.
9번 찔려 숨진 16세 소녀
브라조는 오직 검은색 코트 한 장만 몸 일부를 가린 상태로 완전히 발가벗겨진 채 발견되었다. 인근에서는 피로 얼룩진 그녀의 옷가지가 발견되었다.
부검 결과, 그녀는 손에 방어흔을 포함해 총 9차례 찔린 상처를 입은 것으로 확인됐다.
DNA 분석으로 사건 해결
이 사건은 1976년 처음 수사된 후 한동안 미제로 남아 있었다. 1990년대 중반, 경찰은 브라조의 시신에서 채취한 정액 샘플을 분석하여 용의자의 DNA를 확보했다.
2022년, 경찰은 유전자 계보 수사(IGG)를 통해 용의자의 친인척을 추적했고, 결국 에드워즈가 용의자로 특정되었다.
2022년 10월 17일, 경찰은 선드리의 A&W에서 에드워즈가 사용한 유리잔을 확보해 DNA 분석을 실시했고, 이를 통해 그의 DNA가 사건 현장에서 발견된 샘플과 일치함을 확인했다.
경찰과 가족의 반응
브라조의 유족 5명은 피해 진술문을 통해 RCMP와 캘거리 경찰이 오랜 기간 이 사건을 포기하지 않고 해결해 준 것에 감사를 표했다.
RCMP 역사적 살인사건(Historical Homicide) 담당 페라 예거 경사는 “49년이 지난 사건이 해결되는 것을 보는 것은 정말 감격스러운 일이다”라며,
“현재 수사팀뿐만 아니라 1976년 현장에 있었던 경찰, 1990년대와 2000년대 태스크포스 팀 등 오랜 기간 이 사건을 해결하기 위해 애쓴 모든 경찰들에게 의미 있는 순간이다”라고 말했다.
